Cuando trabajamos con cadenas de texto en SQL Server, es importante entender las diferentes funciones disponibles para calcular la longitud de una cadena. Una de las funciones más comúnmente utilizadas es LEN, que devuelve el número de caracteres en una cadena. Sin embargo, hay un pequeño detalle con esta función: no cuenta los espacios finales.

Por ejemplo, si usamos la función LEN en la cadena ‘123 ‘, que tiene tres espacios finales, el resultado seguirá siendo 3. Esto puede ser sorprendente si no estás al tanto de este comportamiento.

PRINT LEN('123')
PRINT LEN('123   ') -- tres espacios finales
-----------------------------------
3
3

Entonces, ¿cómo hacemos que la función LEN cuente los espacios finales? Una solución alternativa es agregar un carácter al final de la cadena y luego restar uno al resultado.

PRINT LEN('123'+'.')-1
PRINT LEN('123   '+'.')-1 -- tres espacios finales
-----------------------------------
3
6

Otra función que se puede utilizar para calcular la longitud de una cadena es DATALENGTH. Sin embargo, es importante tener en cuenta que esta función no devuelve el número de caracteres en la cadena. En cambio, devuelve el número de bytes utilizados para representar la cadena.

PRINT DATALENGTH('123')
PRINT DATALENGTH('123   ') -- tres espacios finales 
-----------------------------------
3
6

Los resultados al utilizar DATALENGTH son exactamente lo que esperarías: 3 y 6. Sin embargo, hay una diferencia al trabajar con cadenas Unicode. Si la cadena está precedida por una ‘N’, indicando que es una cadena Unicode, la función DATALENGTH devolverá el doble de la longitud de la cadena.

PRINT DATALENGTH(N'123')
PRINT DATALENGTH(N'123   ') -- tres espacios finales 
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6
12

Esto se debe a que las cadenas Unicode ocupan 2 bytes por cada carácter, en comparación con 1 byte para las cadenas no Unicode. Si no estás seguro del tipo de datos de tu cadena, se recomienda utilizar la función LEN. Si necesitas tener en cuenta los espacios finales, puedes utilizar la solución alternativa mencionada anteriormente. Sin embargo, si estás seguro del tipo de datos, puedes utilizar DATALENGTH, teniendo en cuenta la diferencia en la longitud para las cadenas Unicode.

Vale la pena mencionar que DATALENGTH se puede utilizar con cualquier tipo de datos, no solo con cadenas. Puedes probarlo con valores numéricos, de fecha, fecha y hora, y otros para ver cómo se comporta.

Comprender estas funciones de longitud de cadena en SQL Server puede ayudarte a calcular con precisión la longitud de tus cadenas y evitar resultados inesperados.